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Si hay un punto clave para entender el comportamiento de las estructuras típicamente aeronáuticas, es el tema de las vibraciones. En nuestra vida diaria estamos acostumbrados a modos de vibración muy sencillos y que no constituyen una amenaza seria para nuestra integridad.

La gracia está en que los materiales tienen lo que se conoce como “modos de vibración”, y pueden ser varios. Cada modo se caracteriza por tener unos nodos o puntos de vibración nula, y una forma de “flexionarse” la estructura a una frecuencia de vibración determinada.

Cuando una estructura aeronáutica (o sometida a la acción de un fluido como puede ser un puente), es excitada a una de estas frecuencias modales, sufre un fenómeno conocido como flameo y empieza a bailar, generalmente, hasta que alguien para la cosa o hasta que se rompe.

De esto se empezaron a dar cuenta los ingenieros tras el impresionante fenómeno del puente Tacoma, cuya frecuencia característica era fácilmente producida por el viento de la zona.

En el caso de un ala a veces puede parecer divertido y da la sensación de que el avión está aprendiendo a volar como los pájaros:

Pero la cosa se pone muy seria si se te rompe un ala o una superficie estabilizadora en pleno vuelo:

Y para los que quieran profundizar en el tema de los modos de vibración, dejo aquí este vídeo algo más académico :