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El pasado 9 de febrero se celebró en Boeing que su avión estrella hasta ahora, el “jumbo” B-747 lleva 40 años volando por todo el mundo y luciendo su gran capacidad (puede llegar a 524 pasajeros) hasta que recientemente le ha superado el A380.

Entró en servicio en 1970, y desde entonces ha ido evolucionando e incluyendo mejoras según las distintas versiones de la familia Boeing 747 cuya última versión la constituye el B747-8 que incorpora las últimas novedades tecnológicas del B787, por lo que se añade a su capacidad una mejora en la eficiencia y las prestaciones.

Fue el primer avión comercial de fuselaje ancho (wide body), con dos pasillos. Y su perfil siempre ha sido facilmente reconocible gracias a la “joroba” que constituye el piso superior del avión, aunque no todas las versiones la tienen.

En una primera estimación de la vigencia del proyecto se pensó que se llegarían a vender 400 unidades. Eran otros tiempos y todavía la aviación comercial no estaba tan extendida como ahora (en parte por que aun no se había liberalizado el espacio aéreo), pero aun así impresiona saber que finalmente se ha alcanzado la cifra de 1400 aeronaves entregadas, y que aun quedan las correspondientes al B747-8.

En definitiva, muchos pilotos, ingenieros y profesionales del sector, reconocen que ha sido uno de los mejores aparatos diseñados en el siglo pasado y que aun presta un buen servicio. Nuevos aviones, con tecnología más avanzada y mejor eficiencia (menores costes operativos), le han ido sustituyendo, pero parece que todavía le queda algo más de vida.

El pasado mes de octubre, Airbus abrió la convocatoria de su competición Airbus FYI Challenge, dirigida especialmente a estudiantes universitarios y de enseñanza superior de todo el mundo. El desafío consiste en presentar una idea para el mundo de la aviación que reduzca de manera apreciable el impacto de éste sobre el medio ambiente. Es un claro paso hacia la concienciación de los que serán los profesionales del mañana en pro de la sostenibilidad.
La forma de participar es por equipos reducidos tutelados por un profesor del centro al que pertenezcan los estudiantes. El proyecto no tiene por qué ser técnico y puede versar sobre nuevos materiales, sistemas, energías alternativas, concepto de diseño de aeronaves, actuaciones, fabricación y ensamblaje o estrategias de negocio.
Ya ha terminado el plazo para registrarse, y ha dado comienzo la “Round 1″, con un test de preguntas que debe superar cada equipo participante, y la presentación del proyecto. De esta primera fase, saldrán seleccionados 100 proyectos que pasarán a la “Round 2″, y de éstos, tan solo cinco pasaran a la tercera fase, en la que, con ayuda de Airbus, desarrollarán sus proyectos que serán exhibidos en el próximo evento de Le Bourget (París) en junio de 2009. Allí, un jurado de expertos decidirá cual merece quedar en primer lugar.
Si te hubiera gustado participar y te has quedado fuera, no te preocupes, te ofrecen la posibilidad de apuntarte a una lista de interesados en participar el año que viene.

Desde el comienzo de la existencia del ser humano, éste ha luchado por desarrollar dos grandes conceptos: comunicaciones y transporte. A menudo los descubrimientos al respecto han llegado casi por azar, o la investigación y desarrollo no parecía tener tanta proyección como la que posteriormente han tenido. La cuestión es que, sin duda, han sido y siguen siendo los motores del progreso e importantes factores en la forma de vida de las personas a lo largo de la Historia.

Hasta ahora, contamos con transporte comercial terrestre, marítimo y aéreo. Si bien el ser humano ha sido capaz de viajar al espacio, es a costa de grandes presupuestos y con fines científicos y políticos. Arthur C. Clarke afirmaba : Dondequiera que haya algo extraño, algo bello o nuevo la gente querrá verlo. Y así, estamos presenciando el surgimiento del transporte espacial comercial con el único objetivo de “experimentar” y “observar”. De momento se trata de ocio. Este será también el fin de los hoteles espaciales que se están poniendo en órbita.

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Tras informar de unas pérdidas de 881 millones de euros durante el año pasado, y de aventajar en 151 pedidos a su competidor Boeing en los dos primeros meses de año, Airbus anuncia triunfante que el nuevo avion cisterna KC-45A seleccionado por la Fuerza Aérea estadounidense, se ensamblará en Mobile, Alabama. Se trata de un avión basado en el A330 y que se desarrollará en colaboración con Northrop-Grumman.

Para Airbus es fundamental conseguir a lo largo de este año todos los pedidos y contratos posibles, que le empujen hacia los números verdes. Las pérdidas del año pasado fueron causadas, sobretodo, por el exceso de gastos en la producción del A380, y los problemas con el A400, que ya acumula retrasos para más de seis meses.

Y Boeing no se ha quedado nada conforme con la adjudicación del avión cisterna de la Fuerza Aérea al fabricante europeo. De hecho, ha recurrido ante la GAO (Government Accountability Office) alegando que han existido irregularidades y cambios en los requerimientos a lo largo del concurso.

El pasado 15 de octubre fue entregado el primer avión A380 de Airbus a la compañía aérea Singapore Airlines en un acto celebrado en Toulousse. Parece que van pasando las penas de estos últimos meses después de las noticias de los retrasos y la traumática aplicación del plan Power 8 para el saneamiento y ajuste del consorcio de cara a una gestión más eficiente.

No todo ha pasado, pues todavía está abierta la herida de las irregularidades en las operaciones que directivos de Airbus llevaron a cabo con sus acciones de la empresa justo antes de conocerse los retrasos que llevarían a éstas a una caída considerable.

La cuestión es que el próximo 25 de octubre la aerolínea estrenará el super-avión en un vuelo desde Singapore a Sydney. Lo interesante es que la compañía decidió en su momento darle una dimensión caritativa a este evento, y se van a realizar donaciones importantes a partir de la recaudación de este primer vuelo comercial a asociaciones y organizaciones de caracter humanitario ( Community Chest de Singapur, Hospital para niños de Sydney, Hospital para niños de Westmead y Médicos sin fronteras ).

A parte de obtener parte de los ingresos gracias a la subasta de billetes realizada a través de ebay, la compañía aérea ha logrado la colaboración de un buen número de patrocinadores que han contribuido a que se alcance la cantidad de cerca de 2 millones de dólares en lo que han llamado el “Singapore Airlines A380 Charity Flight”.