TecnoAereo.com

De nuevo, los estudiantes europeos son llamados al desafío de la microgravedad. Hace poco hablábamos de la convocatoria estadounidense y citábamos la existencia de este programa para dar la oportunidad a los estudiantes de ingeniería y ciencias de cualquier país europeo a probar sus experimentos a “gravedad cero” sin tener que viajar al espacio (algo que está menos a su alcance).

Este fascinante programa permitirá a los universitarios hacer volar sus experimentos en condiciones de microgravedad mediante la participación en una serie de vuelos parabólicos en un avión Airbus A300 Zero-G.

Para participar en “Fly Your Thesis!” cada grupo de estudiantes deberá diseñar un experimento científico que se lleve a cabo en microgravedad y que forme parte de su tesis de máster, tesis doctoral o programa de investigación. Los grupos deben inscribirse en el Portal de proyectos educativos de la ESA y enviar el formulario que se propone en la web, antes del 22 de junio de 2009.

El pasado 23 de enero se lanzó una vez más la convocatoria para propuestas dentro del programa FAST (Facilitated Access to the Space Environment for Technology Development and Training) de la NASA. Este programa pretende apoyar tecnologías emergentes y proyectos de investigación que precisan experimentar en el entorno espacial con ausencia de gravedad pero no cuentan con fondos ni la financiación que esta clase de experimentos precisa.

Para poder simular las condiciones de microgravedad que se dan en el espacio, la NASA recurre a lo que se conoce como “vuelo parabólico”. Casi todos hemos visto imágenes a bordo del “vomit comet” (se trata de un apodo gracioso debido a que la súbita sensación de microgravedad que se experimenta puede provocar el vómito de más de uno) pero este video muestra imágenes del propio programa y explica cómo se consigue esta simulación espacial.

Durante estos vuelos parabólicos, mientras el avión sigue la trayectoria superior de la parábola, las fuerzas de inercia logran equipararse a la de la gravedad de manera que los que van a bordo del avión experimentan unos 25 segundos de gravedad cero. Esto constituye una experiencia inolvidable para cualquiera, pero desde luego es muy útil para llevar a cabo experimentos clave en investigaciones dentro de diversos campos industriales, médicos y de aplicaciones muy diversas.

Este programa está destinado a pequeñas empresas o profesionales, universidades y centros de investigación de Estados Unidos y programas propios de la NASA.

La versión europea de este programa es el ‘Fly Your Thesis!’ de la ESA (Agencia Espacial Europea) que está especialmente dirigida a estudiantes universitarios ya licenciados o a punto de hacerlo y que están desarrollando su tesis en proyectos que requieren experimentos clave en condiciones de microgravedad.

De hecho, hace poco se hizo público el grupo de cuatro equipos que han sido seleccionados para esta experiencia junto a apoyo integral para desarrollar sus proyectos.

Esta mañana ha comenzado la misión india Chandrayaan-1, con el lanzamiento del vehículo PSLV-C11 desde el Satish Dhawan Space Centre (SHAR) in Sriharikota, India. De los 11 instrumentos científicos que transporta, tres han sido aportados por Europa a través de la ESA (Agencia Espacial Europea).

La agencia espacial india recibe la denominación: Indian Space Research Organization (ISRO) y ha establecido una estrecha colaboración con la ESA desde 1978, utilizando varias veces los lanzadores Ariane para poner en órbita sus satélites, y ahora firmando un acuerdo con ocasión de esta primera misión india a la Luna.

Tras la trayectoria que le acercará a la Luna, se pondrá en órbita alrededor de ésta, esperando la oportunidad para lanzar la “Moon Impact Probe”, una sonda que tras una inicialización de datos, permitirá la exploración completa de la superficie lunar desde el vehículo en órbita.

Virgin Galactic presentó a finales del mes pasado el vehí­culo obra de Scaled Composites denominado White Knigth Two. Este será el responsable de llevar al SpaceShip Two a la altura de lanzamiento desde la cual llevará a sus tripulantes hasta los 110 km de altitud. A esta distancia de la superficie terrestre, experimentarán la microgravedad y observarán las hermosas vistas que hasta ahora muy pocos han tenido el privilegio de contemplar.

El primer vuelo está previsto para el año que viene y el propio Richard Branson, que tripuló la primera misión en el SpaceShip One, ha reservado un pasaje para su madre, anfitriona de la ceremonia en la que se ha presentado el WK2, bautizado EVE en su honor.

La Agencia Espacial Europea (ESA) presentó el pasado dí­a 12 su tercera ronda de selección de astronautas en España mediante una convocatoria de prensa que contó con la presencia del español Pedro Duque.

Se han convocado cuatro plazas, y los requisitos son bastante fuertes. Ya se sabe, a miles de kilómetros de altitud se arriesga mucho y hace falta gente con una salud de hierro y la cabeza muy bien amueblada.

El proceso comienza el próximo día 19 de mayo y finalizará el 15 de junio con la posibilidad de presentar la solicitud online.

A pesar de que ya no estamos en los comienzos de la era espacial, queda tanto por andar que convertirse en astronauta y tener la oportunidad de pasear por el vacío espacial es algo cercano a las aventuras de los superheroes.