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El veterano piloto suizo Yves Rossy lleva un tiempo dando forma y perfeccionando su sueño de poder volar con propulsión colgándose unas alas en la espalda. Fue piloto militar de los 20 a los 28 años, habiendo volado a los mandos de aviones como el F5 Tiger o el Mirage III. Después fue copiloto de DC-9 y B747 para la compañía aérea Swissair, pilotando ahora como comandante aviones airbus para la compañía Swiss Int. Airline.

Gran deportista de aventura, ha practicado el ala delta en numerosas ocasiones, pero se dió cuenta de que la clave para una verdadera experiencia de vuelo era la propulsión. Así que pensó en colocar dos pequeños motores de reacción (Jetcat) en unas alas que pudiera ajustarse al cuerpo. Estas alas ya no podían ser de cualquier material, pues al sufrir los esfuerzos originados por el empuje de los motores y las fuerzas aerodinámicas que generaría ese aumento en la velocidad, era necesaria cierta rigidez estructural.

Con el apoyo de varios patrocinadores y una gran fuerza de voluntad, este suizo que pasa más tiempo en el aire que en tierra, ha conseguido volar a más de 190 Km/h con sus alas de Kevlar y fibra de vidrio, que además son plegables. En este vídeo se puede seguir todo el proceso de la experiencia. En su página web se pueden ver los detalles de su logro.

Ha estado en serias dificultades más de una vez, pero en vez de amedrentarlo, estos “baches” le han estimulado a seguir avanzando en el proyecto. No se ve una aplicación clara y directa para su uso general o en situaciones especiales, pero este es el espíritu de los pioneros que tarde o temprano aportaron importantes contribuciones al progreso de la humanidad.Visto en Alt1040

Boeing está desarrollando un avión de propulsión eléctrica dentro de un proyecto conjunto con Europa en el que participan empresas y universidades españolas. El proyecto BR&TE (Boeing Research and technology Europe) del prototipo de avión propulsado por célula de combustible (o motor de hidrógeno) se encuentra ya en un estado bastante avanzado, pendiente de los ensayos en tierra y pruebas de vuelo(que se realizarán en España).

La planta de potencia consiste en un motor eléctrico híbrido alimentado por una célula de combustible de hidrógeno PEM (Proton Exchange Membrane) junto a una batería de Ión Litio. El motor se encuentra acoplado a una hélice convencional. En crucero, la hélice va propulsada por la célula de combustible, pero durante el despegue y la fase de subida, se complementa con la potencia proporcionada por la batería.

Boeing, con este proyecto, ha querido incorporar al sector aeronáutico los avances en el campo de la motorización ecológica que ya se están implementando en el sector de la automoción. Pero lo cierto es que hoy por hoy, es inconcebible este tipo de propulsión para las aeronaves comerciales que están operando actualmente. De hecho, el prototipo está basado en la estructura de un planeador pequeño con motor.

Sin embargo, hay aplicaciones muy concretas para la aviación comercial en las que la generación de energía por pila de combustible no solo es viable, sino que es un gran paso. Por ejemplo, para la APU (Unidad Auxiliar de Potencia) que es necesaria para el arranque de los motores y para generar energía eléctrica para los sistemas del avión en tierra, para ciertas funciones en vuelo o para que los sitemas del avión sigan funcionando en emergencias. Para esto, se está desarrollando el proyecto “Solid Oxide Fuel Cell”, que podría estar preaparado para su instalación en aviones comerciales dentro de diez años.
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En el pasado Farnborough Airshow (2006), se presentó en el pabellón de Bell Helicopter la maqueta de un vehículo híbrido que algunos ya han denominado “coche volador”. Se trata de una aeronave con dos rotores en el plano horizontal para dar sustentación y control de actitud y otros dos pequeños rotores traseros en el plano vertical para control y estabilidad. La novedad fundamental es el hecho de llevar los rotores principales ocultos o, en otras palabras, no expuestos, integrados en el fuselaje, que ya se ha patentado como tecnología fancraft. Esto, junto a otros detalles, prometen aplicaciones que son mostradas en un impresionante video demostración realizado por Urban Aeronautics, empresa que desarrolla el proyecto ideado por Rafi Yoeli.

El X-Hawk se presenta con opción a distintos modelos según el tipo de misión que se vaya a cubrir, y ya se asegura que estará disponible en 2010.

La duda que rápidamente surge es el rendimiento energético del X-Hawk, pues las aletas que dirigen el flujo de aire de los rotores principales también deben mermar considerablemente éste. Es facil suponer que el gasto de combustible será asumible según la importancia de la misión a realizar, pero éste y otros factores relacionados con la seguridad y el control del tráfico aéreo conducen a la conclusión de que todavía queda mucho tiempo antes de que cualquiera pueda ir a trabajar o a llevar a los niños al colegio en su X-Hawk particular.

Industria Helicat & Alas Giratorias ha diseñado un nuevo concepto en “utilitario” del aire. Este híbrido entre helicóptero, autogiro y avión conjuga ventajas de los regímenes más eficientes de éstos, buscando dar servicio a un mercado todavia sin explotar. Han confeccionado un video demostrativo muy descriptivo del paso entre los diferentes modos de utilización del aparato según la parte del vuelo que se esté desarrollando. El inventor del novedoso vehículo es Juan de la Cierva Hoces, sobrino del famoso inventor del autogiro, Juan de la Cierva. El autogiro fue responsable de valiosas aportaciones al desarrollo del helicóptero tal y como lo conocemos hoy en día.

El heligiro permite el despegue y aterrizaje en vertical, funcionando en modo helicóptero. Tiene un régimen muy eficiente a velocidad media en el modo autogiro. Y permite un régimen de velocidad mayor en el modo avión. Es facil imaginar las complicaciones que se pueden ahorrar muchas empresas gracias a este invento. Simplemente se necesita un helipuerto para las maniobras de despegue y aterrizaje. El heligiro consume menos combustible que un helicóptero en el régimen autogiro. En el modo avión, se consiguen velocidades comparables a las de la aviación general, por lo que los tiempos en los desplazamientos se reducen, sin haber tenido que pasar por un aeródromo o aeropuerto.

Sería interesante conocer en que punto del desarrollo se encuentra y si existe un prototipo ya construido.

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