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Ya hace tiempo que la nasa anda detrás del desarrollo de un ala volante BWB (Blended Wing Body) que permita aumentar la capacidad de los aviones y así evitar la congestión de los grandes aeropuertos americanos y europeos. El proyecto recibió un empujón cuando Airbus anunció su programa del A380 con una capacidad de 550 pasajeros. Desde entonces, Boeing en colaboración con la nasa y con el U.S. Air Force Research Laboratory, ha estado trabajando para hacer realidad una idea que ya ha tomado forma en algunas ocasiones anteriores, pero a escalas mucho menores de lo que se pretende ahora.

El X-48B, que es como se ha denominado este prototipo, será capaz de transportar cerca de 1000 pasajeros, siendo también destacable la eficiencia de este diseño, que está siendo palpable en los ensayos que se están realizando con prototipos a escala en tunel de viento.

Pero, aunque es el más avanzado, no es el único proyecto en marcha basado en el concepto de “ala volante”. Airbus también tiene un programa en marcha, pero ahora tiene todo su potencial concentrado en sacar sus apuestas más fuertes (A380 y A350). Otro proyecto en firme que avanza poco a poco es el emprendido por la Universidad de Cambridge conjuntamente con el MIT (Massachusetts Institute of Technology), que buscaban crear el avión mas silencioso del mundo. Y parece que van camino de lograrlo gracias a la disposición de los motores, instalados dentro del fuselaje; además, logran el resto de ventajas de esta configuración en “ala”, como el aumento de sustentación y la disminución de la resistencia. Se denomina SAX 40 y se prevé estará listo para 2030.

De momento, la carrera la va ganando Boeing, que ya está en plenos ensayos en tierra del avión para probar el buen funcionamiento de los dispositivos y equipos electrónicos del mismo. El primer vuelo del X-48 está previsto para el año que viene.
Visto en futuresheet.

Le ha llevado a Honda cerca de tres años el diseño y ensayos de su primera incursión en el terreno aeronáutico, pero pasito a pasito Honda Aircraft Company ha llegado a la Convención NBAA en Orlando el pasado mes de octubre con el modelo que la marca propone dentro del mercado de jets privados o de negocios. Y tiene denominación y precio : el HA 420 Hondajet con un precio de 3,65 millones de dólares.

Y rápidamente ha respondido el mercado, pues la firma asegura que ya tienen 100 pedidos individuales con sus respectivos depósitos a cuenta de los 3,65 M$. El presidente de la compañía, Michimasa Fujino, comentó tras esta demanda inesperada que se tendría que replantear los planes de producción para poder responder satisfactoriamente a la confianza de sus nuevos clientes.

La novedosa configuración con los motores montados sobre las alas le proporciona más capacidad en cabina y para equipajes, a parte de que reduce la resistencia con lo que se ahorra en combustible.

Comodidad, calidad y eficiencia para el que se lo puede permitir.

Visto en elgaraje.

No dejan de llegarle nuevos pedidos o ampliaciones de pedidos anteriores a Boeing de su todavía en proceso de desarrollo 787 Dreamliner; como la nueva orden de First Choice, la primera compañía aérea europea que se atrevió a confiar en el recién presentado avión de la americana allá por el 2004. En su momento, la línea aérea encargó seis aparatos, que tras el anuncio del pasado día 6 de diciembre, serán ocho.

Desde su presentación en 2003, y comenzando con una orden de 50 aviones para la compañia japonesa ANA (All Nipon Airways) ya ha alcanzado la cantidad de 377 unidades encargadas por compañías aéreas de todo el mundo.

El primer vuelo del dreamliner está proyectado para agosto de 2007, y se prevé su entrada en servicio tras la certificación, en 2008.

Las cualidades que Boeing destaca de este avión van sobretodo dirigidas al confort del viajero con un nuevo concepto en la decoración de la cabina; al cuidado del medioambiente y ahorro en costes de operación gracias a la eficiencia energética de sus motores y a la ligereza que el avión le debe a la importante presencia de materiales compuestos y aleaciones ligeras (precisamente el A350 prefirió retrasar su puesta en marcha para “ganar” al 787 en cantidad de elementos fabricados en materiales compuestos); y finalmente al hecho de que sus dimensiones le permiten ir directamente a destinos regionales, ahorrando a los viajeros el traslado desde un aeropuerto “hub” hasta su aeropuerto regional correspondiente.

Esto último no parece una ventaja que las compañías aéreas vayan buscando, pero es facil suponer que constituye una justificación frente al tamaño del gigante competidor europeo, el A380.

Visto en Boeing.

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Finalmente, Airbus inicia el programa de desarrollo y fabricación de su A350 XWB. Ha sufrido cierto retraso debido fundamentalmente a dos cuestiones : para competir con el último diseño de Boeing debía incrementar el contenido en su estructura de materiales compuestos, lo cual hizo que se tuviese que replantear su programación; y la segunda cuestión es que Airbus pretende sacar adelante este proyecto sin financiación estatal, es decir, quiere utilizar fondos propios, el programa Power 8, y capital riesgo.

Se prevé su entrada en servicio para 2013, y se presentaran tres versiones : el A350-800 con una capacidad de 270 pasajeros y un alcance de 15.750 km, el A350-900 de 314 plazas, y finalmente el A350-1000 que está diseñado para 350 pasajeros con un alcance estos dos últimos de 15.400 km.

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Este birreactor del tipo VLJ (Very Light Jet) está en proceso de prueba para la homologación por parte de la FAA (Federal Aviation Administration). Se trata del A700 AdamJet, un reactor pequeño para aproximadamente 6 pasajeros. Podría ser denominado el avión de plastico, ya su fuselaje consiste en dos mitades de materiales compuestos unidas en el plano central vertical. Poco habitual la configuración del estabilizador horizontal, cuyo apoyo a través de dos “booms” recae directamente en las dos semialas.

En el cono de cola encontramos las dos plantas de potencia, motores Williams FJ33-a de 715 Kg de empuje cada uno.

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