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El pasado 23 de enero se lanzó una vez más la convocatoria para propuestas dentro del programa FAST (Facilitated Access to the Space Environment for Technology Development and Training) de la NASA. Este programa pretende apoyar tecnologías emergentes y proyectos de investigación que precisan experimentar en el entorno espacial con ausencia de gravedad pero no cuentan con fondos ni la financiación que esta clase de experimentos precisa.

Para poder simular las condiciones de microgravedad que se dan en el espacio, la NASA recurre a lo que se conoce como “vuelo parabólico”. Casi todos hemos visto imágenes a bordo del “vomit comet” (se trata de un apodo gracioso debido a que la súbita sensación de microgravedad que se experimenta puede provocar el vómito de más de uno) pero este video muestra imágenes del propio programa y explica cómo se consigue esta simulación espacial.

Durante estos vuelos parabólicos, mientras el avión sigue la trayectoria superior de la parábola, las fuerzas de inercia logran equipararse a la de la gravedad de manera que los que van a bordo del avión experimentan unos 25 segundos de gravedad cero. Esto constituye una experiencia inolvidable para cualquiera, pero desde luego es muy útil para llevar a cabo experimentos clave en investigaciones dentro de diversos campos industriales, médicos y de aplicaciones muy diversas.

Este programa está destinado a pequeñas empresas o profesionales, universidades y centros de investigación de Estados Unidos y programas propios de la NASA.

La versión europea de este programa es el ‘Fly Your Thesis!’ de la ESA (Agencia Espacial Europea) que está especialmente dirigida a estudiantes universitarios ya licenciados o a punto de hacerlo y que están desarrollando su tesis en proyectos que requieren experimentos clave en condiciones de microgravedad.

De hecho, hace poco se hizo público el grupo de cuatro equipos que han sido seleccionados para esta experiencia junto a apoyo integral para desarrollar sus proyectos.