La Gran Carrera en el turismo espacial

Desde el comienzo de la existencia del ser humano, éste ha luchado por desarrollar dos grandes conceptos: comunicaciones y transporte. A menudo los descubrimientos al respecto han llegado casi por azar, o la investigación y desarrollo no parecía tener tanta proyección como la que posteriormente han tenido. La cuestión es que, sin duda, han sido y siguen siendo los motores del progreso e importantes factores en la forma de vida de las personas a lo largo de la Historia.

Hasta ahora, contamos con transporte comercial terrestre, marítimo y aéreo. Si bien el ser humano ha sido capaz de viajar al espacio, es a costa de grandes presupuestos y con fines científicos y políticos. Arthur C. Clarke afirmaba : Dondequiera que haya algo extraño, algo bello o nuevo la gente querrá verlo. Y así, estamos presenciando el surgimiento del transporte espacial comercial con el único objetivo de “experimentar” y “observar”. De momento se trata de ocio. Este será también el fin de los hoteles espaciales que se están poniendo en órbita.

Pero todos estos pioneros en viajes al espacio saben muy bien que la cosa no se va a quedar ahí. La humanidad busca expandirse, colonizar,… y cuando la Tierra se quede pequeña y la tecnología esté madura, nuevas ciudades surgirán en estaciones espaciales, la Luna, … Y el que haya estado surcando el vacío espacial entrando y saliendo de la atmósfera durante más tiempo, contará la experiencia y la confianza de los clientes necesarias para constituirse en el lider del transporte espacial de negocios, familiar, y de todo tipo.

Los operadores que están empezando a ofertar sus vuelos de hora y media para dos o cuatro pasajeros están haciendo un gran esfuerzo y asumiendo grandes riesgos, pero el ser de los primeros en hacer algo da ciertas ventajas.

Por ahora, tenemos las siguientes propuestas en marcha :

- Virgin Galactic : Richard Branson dio el primer paso con el Space Ship One. Ahora, en colaboración con Scaled Composites con su Space Ship Two, remolcado hasta grandes altitudes por el White Knight Two llevará, por 200.000 dólares, a sus primeros clientes al umbral del espacio en el primer semestre de 2009. Este verano empiezan los test de vuelo. Ya ha demostrado la viabilidad, ¿será rentable una vez que hayan volado esos primeros clientes millonarios?

- XCOR AEROSPACE : una pequeña empresa californiana que tras fabricar un nuevo motor cohete para la Nasa, se embarca en la aventura de desarrollar un vehículo espacial para las futuras líneas espaciales, el LYNX, listo para volar al espacio en 2010. Solo tiene dos plazas, pero afirman que su diseño permite costes de operación bajos, que junto a la previsión de hacer varios vuelos al día, esperan que haga rentable el negocio. ¿Es eso posible realmente? ¿no sería mejor contar con más plazas por viaje?

- EADS Astrium : la división de espacio del consorcio europeo se apunta al negocio con un vehículo bastante similar a un jet privado que podría transportar a cuatro pasajeros. Con un precio por billete de 200.000 euros, tienen previsto funcionar a pleno rendimiento en 2020. Es más tarde que otros operadores, pero lo justifican basándose en que su vehículo será mejor que el de los demás tanto en actuaciones como en costes de operación.
¿Llegarán tarde a la gran fiesta espacial?

- Space Adventures : lo más atractivo de esta compañía es el precio que proponen por sus 90 min de vuelo suborbital: 102.000 dólares. Los vehículos que piensan utilizar son el Explorer y el Xerus de XCOR Aerospace. El depender de los plazos de otros les puede acabar pasando factura, porque, ¿qué pasa si el fabricante del vehículo se retrasa? esto es bastante común en la industria aeronáutica (como ya hemos comprobado con el A380, el B787 y otros).

¿Alguien conoce alguna otra iniciativa?