La NASA se plantea comprar el ATV europeo

El final de la vida útil de la ISS (Estación Espacial Internacional) está previsto para 2016, y hasta hace poco nadie dudaba de la capacidad de la lanzadera espacial estadounidense para la tarea de “remolcarla” y retirarla de su órbita para dejarla caer en el Océano Pacífico. Pero resulta que la agencia americana ya habrá sustituido su tradicional “shuttle” por un nuevo vehículo denominado Orion para esas fechas (2010-2015).

Y la duda está en si Orion será capaz de desarrollar la potencia necesaria para esta misión. El candidato que actualmente presenta la alternativa razonable es el inminente ATV (Automated Transfer Vehicle) de la ESA (Agencia Espacial Europea). El lanzamiento del primer ATV, bautizado como Julio Verne, está previsto para enero de 2008, a bordo del Ariane 5, y su misión consistirá en llevar comida, agua y material a la ISS, corregir la órbita de ésta que se ve afectada por una leve resistencia aerodinámica de lo que queda de atmósferá a esa altitud, y finalmente desintegrarse en su reentrada sobre el Pacífico.

En principio, la ESA tiene programadas cinco misiones, y por tanto, cinco vehículos ATV. Pero este nuevo acuerdo con la NASA, ampliaría el número a seis, lo cual sería bastante bueno para la agencia europea, ya que tenía contratos para seis vehículos con la industria aeroespacial europea, y la reducción a cinco iba a suponerle penalizaciones que ahora podría evitar.

Visto en FlightGlobal.