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Europa y Estados Unidos llevan tiempo queriendo alcanzar un acuerdo que permita la explotación del transporte aéreo con mayor flexibilidad entre ambos, y en noviembre de 2005 llegaron a un acuerdo preliminar que permitía a cualquier aerolinea europea realizar vuelos desde una ciudad europea a otra estadounidense.

Pero en febrero de este año se han retomado las negociaciones, de las cuales surge un borrador con importantes puntos para la liberalización del transporte aéreo interatlántico. Uno de estos puntos crea la posibilidad de que empresas europeas puedan controlar aerolíneas de EEUU con un protocolo adicional relativo a los derechos de inversión, propiedad y control de las compañías aéreas. Otro punto fundamental complementa el acuerdo anterior permitiendo a compañías europeas volar desde cualquier ciudad en EEUU a otra ciudad europea.

El elemento novedoso consiste en que compañías aéreas europeas podrán obtener derechos para el transporte de pasajeros y mercancias financiados por el gobierno estadounidense. Asi mismo, se han incluido medidas que favorezcan las alianzas entre aerolíneas, y se han acordado acciones conjuntas de cara a organizaciones internacionales, terceros países y cambio climático.

De momento se trata de un borrador, que será presentado al Consejo de Ministros de Transportes de la UE el 22 de marzo para su ratificación por parte de los veintisiete estados, con lo que entraría en vigor en octubre.

Las mejoras que se prevén a raiz de este acuerdo serán : billetes más baratos, 12.000 millones de euros de beneficios, 80.000 nuevos puestos de trabajo y un aumento del tráfico de pasajeros sobre el Atlántico de un 50% en cinco años.

Visto en aviación digital.

Louis Gallois, presidente del consorcio Airbus, va suministrando con cuentagotas los datos correspondientes a los recortes de empleos y factorías en su plan de ahorro frente a las pérdidas que han provocado los retrasos anunciados el año pasado en la fabricación de su A380. Este plan de reestructuración se ha denominado Power 8, y, aunque anuncian que es un buen plan y resolverá los problemas actuales, no se muestra al completo, sino que se va dando a conocer poco a poco y con ciertas incertidumbres.

De esta manera, los sindicatos están pendientes de cada píldora informativa acerca de despidos o cierres para convocar paros o manifestaciones “solidarias” con otros trabajadores europeos afectados; y por otro lado, los gobiernos de los países implicados en el consorcio, presionan y exigen a Gallois, según sus propias palabras, “un trozo mayor del pastel” en la nueva estructura.

Ya saltó a los medios el jueves pasado la noticia de que se perderían 400 empleos en España, y hoy se desata el rumor de que se cerrará una planta española. Por otro lado, la fábrica de componentes de materiales compuestos de Airbus situada en Illescas (Toledo), ha sido reconocida como Centro de Excelencia de Airbus de Composite, pasando a coordinar otros centros europeos homólogos.

Lo prometido es deuda, y de entre la larga lista de compañías de bajo coste que operan dentro de Europa, destacan las siguientes :

AIR BERLIN : esta compañía fue fundada en 1978 por Kim Lundgren y realizó el primer vuelo desde Berlín en 1979. Fue la primera compañía en realizar vuelos regulares tras la caida del muro. Ha crecido deprisa y posee una flota con un buen número de aparatos, algunos de ellos bastante modernos. Dicha flota está compuesta por cuarenta B737 y quince A320, aunque tienen previsto llegar a sesenta de estos últimos antes de 2011. Sus destinos son principalmente turísticos, pero ha sabido combinar puntos de gran demanda con destinos menos solicitados, de manera que oferta un amplio mapa de puntos de origen y destino.

EASY JET : surge en marzo de 1995 en el incipiente campo de las compañias aéreas regulares de bajo coste en Europa. Fue fundada por Stelios Haji-Ioannou y su familia sigue siendo la accionista mayoritaria. Establece su central de reservas en el aeropuerto de Londres-Luton y empieza cubriendo dos rutas (destinos Edimburgo y Glasgow) con dos aviones B737 arrendados. Su lema inicial era “Volar es tan asequible como unos vaqueros”. En seguida empieza a establecer nuevas rutas y a adquirir aviones en propiedad. Fue pionera en el uso del billete electrónico y la gestión via internet. Detalles como el ahorro en catering o la utilización con alto rendimiento de sus aviones la han convertido en una empresa muy fuerte y competitiva con una serie de servicios complementarios (easyCar, easyMoney, etc) que han ido cobrando protagonismo por si mismos y se integran en el EasyGroup. Su flota está compuesta por treinta y cinco B737 y ochenta y siete A319, estos últimos dentro de un contrato firmado conAirbus para la entrega de 120 aparatos antes de 2012. Destaca la sustitución de los B737 por los A319 con el objetivo de reducir al máximo los tiempos de rotación gracias a 35 cm más de diámetro en la cabina. Lo cierto es que realizan 258 rutas entre 68 aeropuertos europeos, y pretenden ir más lejos.

GERMANWINGS : surgió en 2002 como la primera aerolínea de bajo coste alemana. Un cuarto de su capital pertenece a Lufthansa, y sus tripulaciones siguen la preparación y cursos dados por ésta. Su flota se compone de 22 aviones A319 con 14 aeronaves pedidas y 3 aviones A320. Opera rutas a 67 destinos europeos y se encuentra en plena expansión, entrando a competir directamente con Easyjet y Ryanair.

JET2 : empezó a operar hace aproximadamente 25 años, aunque inicialmente el nombre de la compñía era Channel Express. Sus primeros aviones fueron 14 Dart Herald, pero actualmente cuentan con una flota formada por 21 aviones B737 y 5 aviones B757. En 2002, entra en funcionamiento su servicio de reserva on-line de billetes; ahora, el 97% de los billetes son adquiridos por esta vía. Sus destinos son eminentemente turísticos y sus rutas no incluyen vuelos entre ciudades europeas que no pertenezcan al Reino Unido.

RYANAIR : puesta en marcha en 1985 por la familia Ryan, empezó cubriendo la ruta Waterford (sudeste de irlanda) con el aeropuerto de Gatwick (Londres) en un avión de motor turbohélice y 25 asientos : un EMB 110 bandeirante. Desde un principio siguieron una política muy competitiva en cuanto a precios, y la compañía fue creciendo y extendiéndose, mejorando su flota hasta llegar a los 120 B737 que poseen actualmente y 161 aeronaves pedidas con opción a 137 más en el futuro. El número de pasajeros transportados ha experimentado un crecimiento espectacular desde el año 2000 y las expectativas son aun mejores. Ciertamente, es una low cost emblemática en Europa con un marketing y una expansión muy fuertes : 42,5 millones de pasajeros en 2006. Sus rutas cubren todo el mapa europeo incluyendo destinos poco demandados (436 rutas por 24 países). La clave para poder hacer esto, reside en la utilización de aeronaves de tipo regional, obteniendo un factor de ocupación aceptable. En 2006 ponen a disposición del cliente el check-in service en su web, y en octubre del año pasado, anuncian la posibilidad de utilización de móviles en toda su flota.

En el pasado Farnborough Airshow (2006), se presentó en el pabellón de Bell Helicopter la maqueta de un vehículo híbrido que algunos ya han denominado “coche volador”. Se trata de una aeronave con dos rotores en el plano horizontal para dar sustentación y control de actitud y otros dos pequeños rotores traseros en el plano vertical para control y estabilidad. La novedad fundamental es el hecho de llevar los rotores principales ocultos o, en otras palabras, no expuestos, integrados en el fuselaje, que ya se ha patentado como tecnología fancraft. Esto, junto a otros detalles, prometen aplicaciones que son mostradas en un impresionante video demostración realizado por Urban Aeronautics, empresa que desarrolla el proyecto ideado por Rafi Yoeli.

El X-Hawk se presenta con opción a distintos modelos según el tipo de misión que se vaya a cubrir, y ya se asegura que estará disponible en 2010.

La duda que rápidamente surge es el rendimiento energético del X-Hawk, pues las aletas que dirigen el flujo de aire de los rotores principales también deben mermar considerablemente éste. Es facil suponer que el gasto de combustible será asumible según la importancia de la misión a realizar, pero éste y otros factores relacionados con la seguridad y el control del tráfico aéreo conducen a la conclusión de que todavía queda mucho tiempo antes de que cualquiera pueda ir a trabajar o a llevar a los niños al colegio en su X-Hawk particular.

Las líneas aéreas virtuales están ganando adeptos por todo el mundo, y esto se refleja en la creación de nuevas VA (Virtual Airlines) como la recien inaugurada Clickair VA, que ya cuenta con un nutrido grupo de pilotos virtuares.

Una línea aérea virtual es, para quien no lo sepa, un simulador de las rutas voladas por la compañía real que permite a quien lo desee y tenga una cierta experiencia en simuladores de vuelo, pilotar las aeronaves correspondientes de la línea aérea real desarrollando sus planes de vuelo, e incluso enviar sus PIREP´s (pilot report). Todas las líneas aéreas virtuales se integran en la red internacional coordinada por IVAO (International Virtual Aviation Organization) que proporciona un entorno para poder interconectar programas de simulación de vuelo y de control aéreo.

Clickair VA ha surgido con la intención de distinguirse activamente del resto de compañías aéreas virtuales. Para ésto trata de reflejar la realidad en todos los aspectos y con toda la fidelidad que sea posible. Por lo pronto, algunos de sus pilotos e instructores son realmente pilotos civiles o militares que disfrutan también en el mundo virtual y que contribuyen a enriquecer las vivencias y consejos que se pueden ver en los foros de su página web.

Otra gran ventaja con que cuenta Clickair VA es su estrecha relación con su “hermana mayor”, la compañía en el mundo real Clickair, que para la inauguración el 27 de enero, le proporcionó ocho billetes para volar a cualquier destino a traves de un sorteo entre los pilotos virtuales que efectuaran el puente aéreo entre Barcelona y Sevilla.

Una web cuidada y accesible, con recursos, noticias, foros, …  Todo el que esté interesado en el vuelo comercial virtual o aquellos aficionados a los simuladores de vuelo que quieran dar un paso más, encontrarán en Clickair VA una buena oportunidad.