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Boeing está desarrollando un avión de propulsión eléctrica dentro de un proyecto conjunto con Europa en el que participan empresas y universidades españolas. El proyecto BR&TE (Boeing Research and technology Europe) del prototipo de avión propulsado por célula de combustible (o motor de hidrógeno) se encuentra ya en un estado bastante avanzado, pendiente de los ensayos en tierra y pruebas de vuelo(que se realizarán en España).

La planta de potencia consiste en un motor eléctrico híbrido alimentado por una célula de combustible de hidrógeno PEM (Proton Exchange Membrane) junto a una batería de Ión Litio. El motor se encuentra acoplado a una hélice convencional. En crucero, la hélice va propulsada por la célula de combustible, pero durante el despegue y la fase de subida, se complementa con la potencia proporcionada por la batería.

Boeing, con este proyecto, ha querido incorporar al sector aeronáutico los avances en el campo de la motorización ecológica que ya se están implementando en el sector de la automoción. Pero lo cierto es que hoy por hoy, es inconcebible este tipo de propulsión para las aeronaves comerciales que están operando actualmente. De hecho, el prototipo está basado en la estructura de un planeador pequeño con motor.

Sin embargo, hay aplicaciones muy concretas para la aviación comercial en las que la generación de energía por pila de combustible no solo es viable, sino que es un gran paso. Por ejemplo, para la APU (Unidad Auxiliar de Potencia) que es necesaria para el arranque de los motores y para generar energía eléctrica para los sistemas del avión en tierra, para ciertas funciones en vuelo o para que los sitemas del avión sigan funcionando en emergencias. Para esto, se está desarrollando el proyecto “Solid Oxide Fuel Cell”, que podría estar preaparado para su instalación en aviones comerciales dentro de diez años.
Visto en Teleobjetivo