Scramjet X-51A

Boeing ha construido en colaboración con Pratt & Whitney este modelo hipersónico cuyo fundamental objetivo es el estudio de la tecnología scramjet, que consiste en una propulsión de altas prestaciones que permitiría alcanzar valores de Mach 7. De momento, en las pruebas que se han estado realizando desde diciembre de 2006, se ha logrado simular en banco de pruebas el vuelo a Mach 5.
Estos ensayos se han llevado a cabo en las instalaciones de la NASA, y a partir del éxito conseguido, comienza el duro camino hacia las pruebas de vuelo reales, que están previstas para 2009.

La característica fundamental de los reactores es que el aire entra en la cámara de combustión comprimido. En los reactores convencionales, esto se logra poniendo un compresor (tiene el aspecto de un gran ventilador con las aspas muy juntas) antes de la etapa de inyección del combustible, pero esto, a la vez, limita la velocidad de vuelo. El scramjet, tal y como funcionaron sus predecesores estatorreactores, obtiene la compresión haciendo entrar el aire por una entrada cuya forma, a grandes velocidades de vuelo, aprovecha al máximo la compresión dinámica. Pero claro, esto exige que para ponerlo en funcionamiento, ya se esté volando a una velocidad considerable, lo que implica que el X-51A debe ir montado sobre una aeronave que le de esta velocidad para después dejarlo volar libre.

Las aplicaciones más directas de esta tecnología serán un sistema avanzado de alerta temprana antimisiles y etapas concretas de lanzamiento espaciales o vuelos orbitales.

Visto en teleobjetivo.