Volar como los pájaros, nadar como los delfines

Hace poco leía la noticia de que el nuevo traje de natación LZR de la marca Speedo, confeccionado con tecnología de la Nasa, hace a los deportistas un 2% más veloces en el agua. La tecnología se esfuerza por encontrar las claves para aumentar el rendimiento del movimiento en un fluido a costa de reducir al máximo la resistencia.

Ya hace tiempo que un grupo de científicos del MIT desarrollaron un proyecto para tratar de entender la forma en que los grandes animales marinos consiguen desplazarse de forma tan eficiente. Diseñaron y fabricaron un atún-robot con sensores de presión en puntos clave de su superficie externa para estudiar su movimiento de mayor rendimiento. Y una empresa ha desarrollado una embarcación que imita a los delfines

En la reunión anual de la Sociedad de Biología Experimental en EEUU, un equipo encabezado por el investigador Frank Fish de la West Chester University de Pennsylvania, han presentado un estudio sobre la aerodinámica de las colas y aletas de ballenas y delfines. Estos animales logran un alto rendimiento mediante un sistema que retrasa la entrada en pérdida de la superficie y por tanto la eficiencia es mayor. Afirman que la ingeniería actual debería acercarse a estos modelos para obtener mejores resultados.

Esto se denomina Biomimética y se ha llevado a cabo en diversos campos del diseño industrial desde el velcro hasta la nanotecnología.

Mucho se ha estudiado el vuelo de las aves para tratar de imitar su eficiencia, y algunas aplicaciones han surgido de dispositivos naturales de aves de gran envergadura como el el caso de las superficies hipersustentadoras inspiradas por la alula del ala de un ave; o los winglets para evitar la resistencia debida a los torbellinos que se desprenden en punta de ala.

Pero queda muchísimo por entender y sobretodo por aplicar. La Nasa tiene en marcha varios proyectos basados en una torsión y extra elasticidad en las alas mediante la utilización de nuevos materiales, pero aun no ha llegado el concepto definitivo que dé paso a una nueva generación de aeronaves.